Kary
Mullis concebeu a ideia para a reação em cadeia da polimerase, na primavera de
1983, enquanto um funcionário da Cetus Corporation, uma empresa de
biotecnologia localizado perto de Berkeley, Califórnia. Mullis e seu
assistente Fred Faloona tentou fazê-lo funcionar no final do ano, e logo foram
acompanhados por outros cientistas Cetus que viram o grande potencial deste método. Neste
grupo mais tarde eram pessoas no laboratório de Henry Erlich, que tinham vindo
a trabalhar sobre métodos para identificar mutações no DNA do genoma humano
como parte de um diagnóstico DNA grupo
de Cetus.Descrição da PCR foi sintetizado na sua primeira publicação, um artigo
de 1985 em Ciência, na detecção da mutação que causa a anemia
falciforme em todo o ADN genómico. Os detalhes do método de PCR e seus
usos foram cobertos de forma mais completa em artigos publicados nos próximos
dois anos. A narrativa geral da invenção da PCR, a política interna de Cetus
Corporation, ea filosofia e antropologia da invenção científica podem ser
encontradas no livro de Rabinow.
A
polimerase de ADN originalmente utilizados para a PCR foi extraído a partir da
bactéria E. coli . No entanto, depois de cada ciclo
de síntese de DNA, a reação tem que ser aquecida para desnaturar o produto de
ADN de cadeia dupla. Infelizmente,
o aquecimento também irreversivelmente inativados esta polimerase, de forma
nova enzima teve de ser adicionado no início de cada ciclo. A
bactéria T. aquaticus vive em águas termais, e produz uma
polimerase de ADN que não é inativada irreversibilidade a alta
temperatura. David Gelfand e seus associados no Cetus, purificada, e em
seguida clonado esta polimerase o que permite uma amplificação de PCR completa
que ser feita com a abertura do tubo de reação. No entanto, a enzima
termoestável foi encontrada para ser mais do que apenas uma
conveniência. O passo de síntese de ADN pode agora ser feito a uma
temperatura mais elevada do que era possível com a E. coli enzima,
e descobriu-se que a cadeia de ADN molde foi agora copiado com alta fidelidade,
eliminando os produtos não específicos que se prolongaram tentativas anteriores
de amplificação.
Em
1993, Kary Mullis foi agraciado com o Prêmio Nobel pela descoberta da PCR.
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